Capítulo 1 SEDONA Las luces blancas ubicadas en el techo del pasillo del hospital zumbaban suavemente sobre mi cabeza mientras me sentaba en la incómoda silla de plástico. Estaba tensa mientras aferraba mi teléfono con fuerza en mis manos temblorosas. Había estado esperando casi cuarenta minutos a que mi médico, el Dr. Reynolds, me llamara con los resultados de mis pruebas, y los nudos en mi estómago se habían apretado con cada minuto que pasaba mientras anticipaba lo peor. No podía esperar más. Necesitaba escuchar la voz de mi hijo. Mis dedos se movieron casi automáticamente, marcando el primer número que apareció en mi marcación rápida, que resultó ser la línea de mi esposo Logan. Marqué y observé cómo el teléfono sonó una vez, dos veces, tres veces antes de que finalmente contestara. —Logan, ¿a dónde llevaste a Nick? —pregunté, tratando de mantener mi voz firme, incluso cuando otra oleada de náuseas me recorrió y me obligué a no vomitar en el suelo—. No me siento bien. ¿Puedes traerlo a casa, por favor? No lo he visto en tres días. Hubo una pausa al otro lado, seguida de sonidos amortiguados de fondo, ¿sonaba como risa, tal vez? Niños gritando de alegría en el fondo. —Lo siento, no esta noche —dijo Logan secamente, su voz llevando ese tono distante que había tenido durante los últimos dos meses cada vez que se dirigía a mí. Se me cayó el alma al suelo ante sus palabras. —¿Por qué no? No dio una respuesta. Aparté el teléfono de mis oídos y vi que la llamada seguía en curso, así que repetí. —Logan, te hice una pregunta. ¿Por qué no puedes traer a nuestro hijo a casa? Más silencio. Ahora podía escuchar los sonidos más claramente, sonaba como música de carnaval, y también podía escuchar el rugido distante de una montaña rusa. Mi pe'cho se apretó ante esto. —¿Estás con Katherine? —El nombre sabía amargo en mi l****a. —Eso no es asunto tuyo, Sedona. La llamada se cortó. Miré mi teléfono, mis manos temblaban tanto que casi lo dejé caer. ¿No era asunto mío? ¿Nuestro hijo estaba con ellos, y no era asunto mío? Antes de que pudiera procesar lo que acababa de suceder, mi teléfono sonó con un nuevo mensaje. Mi sangre se heló cuando vi el nombre de Katherine en la pantalla. No debería haberlo abierto. Sabía que no debería haberlo hecho, Katherine había jurado ser una espina en mi vida, una espina muy dolorosa, pero era masoquista y no pude detenerme mientras mis dedos se movían por su cuenta, tocando la notificación. La foto se cargó lentamente, cada imagen una nueva puñalada en mi corazón. Allí estaban, Logan, Katherine y Nick, parados frente al Castillo de la Cenicienta en Disneylandia. Logan tenía su brazo alrededor de la c*****a de Katherine. Katherine estaba sosteniendo la mano de Nick, su sonrisa perfecta brillando bajo el sol. Y mi bebé, Nick, la miraba con adoración pura, que no había visto en meses. Parecían una familia. Una familia completa y feliz. Y yo era la extraña. La vergüenza y la ira luchaban por dominarme mientras buscaba el número de Katherine con dedos temblorosos. Ella contestó en el primer timbre, como si hubiera estado esperando mi llamada. —Katherine —dije, apreté los dientes por el dolor mientras escupía—. No me importa qué juego estés jugando con Logan, pero Nick es mi hijo. Puedes quedarte con Logan si eso es lo que quieres, pero nunca, nunca te llevarás a mi hijo. —¿En serio? —Su voz era ligera, divertida, como si le hubiera contado un chiste particularmente entretenido—- ¿Por qué no le preguntas a Nick sobre eso? —¿Qué estás..? —Nick, cariño, tu mamá está al teléfono. ¿Quieres hablar con ella? Mi corazón dio un salto. Sí. Sí, necesitaba escuchar su voz, necesitaba que me dijera que me extrañaba, que quería volver a casa. —¿Mamá? —la voz de Nick se escuchó, pero no era el tono dulce que había estado esperando. Era molesto, exasperado—. ¿Qué quieres? —Nick, cariño, yo... —Nos lo estamos pasando bien. Deja de molestarnos. Eres tan molesta. La línea se cortó. Me quedé allí, congelada. El teléfono pegado a mi oído, aunque no había nada más que silencio al otro lado. Mi hijo de seis años acababa de llamarme molesta. Me había dicho que dejara de molestarlos. Como si fuera una extraña interrumpiéndolos y no su madre. —¿Sra. Hayes? Levanté la vista para encontrar al Dr. Reynolds de pie frente a mí, una carpeta manila aferrada en sus manos. Su expresión era grave, el tipo de mirada que inmediatamente me dijo que planeaba darme malas noticias. —Hablemos en mi oficina —dijo suavemente. Lo seguí, en piloto automático, mi mente todavía tambaleándose por lo que Nick me dijo. La oficina era más grande de lo que esperaba, aunque había estado en piloto automático, llena de libros médicos y diplomas enmarcados. Me hundí en la silla frente a su escritorio, esperando que cayeran las malas noticias. El Dr. Reynolds se sentó y abrió la carpeta, estudiando los papeles dentro por un largo momento antes de mirarme. —Sedona, no voy a suavizar esto. Tus resultados muestran anomalías importantes. Combinado con tus síntomas, el dolor persistente, las náuseas, la pérdida de peso, realizamos escaneos adicionales. Se detuvo, por un momento antes de continuar hablando. —Tienes cáncer gástrico. Fase tres. Ya se ha extendido a los ganglios linfáticos. Al principio, las palabras no tenían sentido. Eran solo sonidos, sílabas encadenadas. Cáncer. Etapa III. Propagado. —¿Qué quiere decir eso? —me escuché preguntar, mi voz sonaba distante, como si perteneciera a otra persona. La expresión del Dr. Reynolds se suavizó con simpatía. —Con un tratamiento agresivo, quimioterapia, posiblemente cirugía, podríamos extender tu expectativa de vida. Pero necesito ser honesto contigo. Sin tratamiento, te quedan tres meses, tal vez cuatro como máximo. Con tratamiento, quizás un año, tal vez más si respondes bien. Tres meses. Noventa días. Pensé en el rostro de Nick en esa foto, sonriéndole a Katherine. Pensé en el brazo de Logan alrededor de su c*****a. Pensé en mi hijo llamándome fastidiosa, diciéndome que dejara de molestarlos. —¿Sra. Hayes? Sedona, ¿tienes a alguien a quien puedas llamar? No deberías estar sola ahora. Negué con la cabeza despacio. ¿A quién llamaría? ¿A mi esposo que no respondería? ¿A mi hijo que me encontraba fastidiosa? Corté lazos con mi familia hace años cuando huí de ese matrimonio arreglado, tan orgullosa y tan enamorada para volver. —Estoy bien —susurré, aunque no lo estaba. El Dr. Reynolds programó una consulta de seguimiento, me entregó folletos sobre opciones de tratamiento y grupos de apoyo, dijo algo sobre esperanza y espíritu de lucha. Asentí con la cabeza mecánicamente, tomando los papeles que me entregó. Salí de ese hospital aturdida, aferrando mi sentencia de muerte en una carpeta de manila. El sol de verano era demasiado brillante, las calles de Chicago demasiado ruidosas. Todo seguía sintiéndose como un sueño, y yo lo veía sucederle a alguien más. Mi teléfono vibró con otro mensaje. Otra foto de Katherine. Esta vez, la imagen era de Nick dormido en una cama de hotel, Logan sentado a su lado, su mano acariciando suavemente el cabello de nuestro hijo. Me detuve en la acera, la gente pasaba apresurada en sus vidas ocupadas, y sentí que algo dentro de mí finalmente se rompía. Lo había dado todo por ellos. Mi familia, mi carrera, toda mi identidad. ¿Y para qué? ¿Para ser una sustituta de la mujer que mi esposo realmente amaba? ¿Para ser una molestia para mi propio hijo? Me quedaban tres meses de vida. E iba a morir sin amor, indeseada y completamente sola.

Capítulo 2 SEDONA No recuerdo el camino a casa. Todo fue un borrón para mí. Un momento estaba de pie en esa concurrida acera de Chicago, y al siguiente estaba entrando en nuestra entrada. La carpeta de manila estaba en el asiento del pasajero, recordándome silenciosamente la cuenta regresiva de mi muerte. Nuestra casa, la casa de Logan, en realidad, nunca sentí que fuera realmente mía, se alzaba ante mí, llena de decoraciones caras y ventanas de piso a techo. Un monumento a la riqueza y el estatus que nunca me había traído calidez alguna. No siempre había sido tan fría. Una vez... hace mucho tiempo, este era un lugar lleno de alegría y risas. Me senté en el coche por un largo momento, recordando cuando llegué por primera vez a Chicago hace tres años. Había estado huyendo de las expectativas de mi familia, del matrimonio arreglado que habían planeado con el hijo de algún socio comercial que nunca había conocido y esperaban que renunciara a toda mi vida, así, sin más. Se suponía que debía ser la hija obediente, la heredera perfecta que sonreiría y diría "sí, acepto" para asegurar otra fusión corporativa. Pero yo quería más que eso. Quería amor. Amor verdadero. El accidente de coche ocurrió en mi segundo día en la ciudad. Estaba tan concentrada en permanecer oculta, que no había prestado atención al semáforo. El impacto fue sorprendente, pero no grave, fue justo lo suficiente para dejarme aturdida y ligeramente herida al borde de la carretera. Y entonces apareció Logan, como un caballero de armadura reluciente. Me ayudó a levantarme, insistió en llevarme al hospital, se quedó conmigo durante el examen. Cuando preguntó por mi familia, mentí y dije que era huérfana. Parecía más seguro de esa manera, más fácil que explicar que era una heredera fugitiva escondiéndose de una de las familias más prominentes de Seattle. Logan fue tan amable entonces. Tan atento. Caímos en un romance rápido, y cuando me propuso matrimonio después de solo tres meses, dije que sí sin dudarlo. Pensé que había encontrado mi cuento de hadas, mi final feliz. Había sido tan t***a e ingenua. Un dolor agudo en mi abdomen me devolvió al presente, recordándome lo que tenía. Presioné mi mano contra mi estómago, esperando a que pasara, para poder respirar adecuadamente. Estos dolores habían estado empeorando durante meses, pero los había descartado como estrés, como ansiedad por el hecho de que mi hijo y mi esposo se estaban alejando de mí, cada día que pasaba. Ahora sabía mejor. Agarré la carpeta y me dirigí hacia adentro, cada paso sintiéndose más pesado que el anterior. La casa estaba silenciosa, inquietantemente. Usualmente, escucharía la risa de Nick resonando por los pasillos, o el sonido de la televisión reproduciendo sus dibujos animados favoritos. Pero Nick no estaba aquí. Estaba en Disneylandia, probablemente ya olvidando que existo. —¿Sedona? ¿Eres tú? Me congelé. Esa voz, llena de desdén, solo podía pertenecer a una persona. Sherry apareció en el pasillo, la madre de Logan. —¿Dónde está Nick? —exigió, sus ojos escaneando el espacio vacío detrás de mí—. No me digas que lo dejaste en algún lugar otra vez. Apreté la carpeta más fuerte contra mi pe'cho como protección. —Deberías preguntarle eso a tu hijo. Ella levantó una ceja hacia mí. —¿Qué se supone que significa eso? ¿Cómo es que una madre no sabe dónde está su propio hijo? La acusación dolió, especialmente viniendo tan pronto después de las crueles palabras de Nick. Sentí que mi compostura se rompía, pero me obligué a mantenerme calmada. —Logan se lo llevó. Hace tres días. Sherry sacó su teléfono, desplazándose por su pantalla. Observé cómo su expresión cambiaba de molestia a algo casi... complacido. —¡Oh, qué maravilloso! —exclamó, mirándome con una sonrisa satisfecha—. Está en Disneylandia con Katherine. Están teniendo un tiempo tan encantador. Les dije que no se apresuraran a regresar, Nick merece unas vacaciones de verdad. La forma casual en que lo dijo, como si fuera lo más normal del mundo que mi esposo llevara a nuestro hijo en un viaje con otra mujer, hizo que mi sangre hirviera. —¿No te parece inapropiado? —pregunté, mi voz temblorosa—. Tu hijo está en un viaje romántico con otra mujer, con mi hijo con ellos en lugar de estar en casa, ¿y crees que eso es maravilloso? La sonrisa de Sherry no se desvaneció. Más bien, sonrió aún más mientras se encogía de hombros. —Katherine es una estrella de tenis, Sedona. Es realizada, elegante, exitosa. Por supuesto que es mejor para Nick pasar tiempo con alguien como ella en lugar de... —Hizo un gesto vago hacia mí, su significado claro. —¿En lugar de su propia madre? —En lugar de alguien que no tiene nada que ofrecerle —dijo con franqueza—. Katherine puede enseñarle sobre la excelencia, sobre la ambición. ¿Qué puedes enseñarle tú? ¿Cómo ser del montón? Me estremecí, pero Sherry no había terminado. —Además, Katherine es la ex novia de Logan. Tienen historia, una conexión. Es natural que él quiera pasar tiempo con ella ahora que está de vuelta en Chicago. —Él es mi esposo ahora —dije, odiando lo débil que sonaba mi voz. Sherry se rio como si yo fuera un payaso haciendo un espectáculo para ella, mientras se secaba las lágrimas de los párpados y continuaba hablando. —Oh, querida. ¿De verdad no lo sabes? —Se acercó, su caro perfume era abrumador—. ¿De verdad no entiendes por qué Logan se casó contigo en primer lugar? —¿De qué estás hablando? —Te pareces a ella —dijo Sherry simplemente—. Katherine. Bueno, una versión barata de Katherine. Cuando Logan estaba con el corazón roto después de que Katherine se fue a seguir su carrera de tenis, lo presioné para que se asentara, se casara y produjera un heredero. Y ahí estabas tú, e******a, ingenua en el amor, y un doppelgänger de Katherine. Cada palabra era un cuchillo en mi corazón mientras apretaba las manos en puños. —Si no tuvieras ese parecido pasajero con Katherine, Logan no te habría mirado dos veces. Una chica sin familia, sin pasado, sin dinero, sin perspectivas. Por favor. Solo estabas... disponible. Y lo suficientemente buena por el momento. La carpeta se deslizó de mis manos, esparciendo papeles por el suelo de mármol. Sherry miró hacia ellos, sus ojos se fijaron en el membrete del hospital, pero no pareció importarle lo suficiente como para preguntar. —Ahora que Katherine ha vuelto, las cosas pueden volver a ser como deberían ser. Logan puede estar con la mujer que realmente ama, y Nick puede tener una figura materna adecuada. Alguien digno del nombre Hayes. Pasó por encima de los papeles esparcidos, dirigiéndose hacia la puerta, sin importarle en lo más mínimo mis sentimientos. —Voy a llamar a Logan y decirle que disfrute su tiempo con Katherine y Nick. Volverán cuando estén listos. No los esperes despierta. La puerta se cerró detrás de ella con un suave clic que sonó como el cierre de una celda de prisión. Me quedé allí en el vestíbulo vacío, y me di cuenta de la impactante realidad. Nunca había sido la elección de Logan. Había sido su premio de consolación. Todo nuestro matrimonio, todo lo que pensé que habíamos construido juntos, había sido una mentira. Me hundí en el suelo, mis manos temblaban mientras recogía los papeles. Los informes médicos parecían casi risibles ahora, mientras ahogaba un sollozo, cubriendo mi boca para ahogar el dolor que recorría mi cuerpo.

Capítulo 3 SEDONA No sé cuánto tiempo estuve sentada en el suelo del dormitorio, con la espalda contra la cama, mirando a la nada. La luz de la tarde había cambiado, oscureciéndose, proyectando largas sombras en la habitación que había compartido con Logan durante tres años. Compartido... qué chiste. No me había tocado en meses, encontrando excusas para dormir en la empresa o en su estudio abajo. Ahora sabía por qué. Los papeles médicos dispersos yacían frente a mí mientras los alcanzaba de nuevo. Cáncer gástrico en estadio tres. Tres meses sin tratamiento. Tal vez un año con él. Recogí uno de los folletos que el Dr. Reynolds me había dado: "Vivir con Cáncer: Una Guía para Pacientes y sus Familias". Las caras sonrientes en la portada, rodeadas de familiares amorosos, parecían burlarse de mí. ¿Qué familia tenía? ¿Un esposo que deseaba que fuera otra persona y que me engañaba activamente con su primer amor sin sentir culpa? ¿Un hijo que me encontraba fastidiosa y una carga y ni siquiera me extrañaba? ¿Una suegra que recién había confirmado que no era más que una sustituta en la vida de su hijo y que mi única utilidad era haber dado a luz a Nick? Mi verdadera familia estaba en Seattle. Cameron, mi hermano mayor, que probablemente había pasado los últimos tres años furioso conmigo por haberme ido sin una explicación. Mis padres, a quienes había abandonado sin explicación. Demonios, Enzo, el hombre con el que se suponía que me casaría, que no había hecho nada para merecer ser dejado en el altar. Había sido tan engreída, tan convencida de que estaba eligiendo el amor sobre la obligación. Así que huí, decidida a encontrar el amor verdadero, la felicidad auténtica. Para poder decirles a mis padres "se los dije". En cambio, encontré esto. Una nueva ola de náuseas me golpeó, y apenas llegué al baño antes de ponerme enferma. Cuando finalmente levanté la cabeza, me vi en el espejo y casi no reconocí a la mujer que me miraba. Mi rostro estaba pálido, había perdido peso y la ropa que me quedaba bien hace meses, ahora me quedaba grande, básicamente ahogándome en ella. ¿Cómo no lo había visto? ¿Cómo había descartado todos estos signos como estrés? Porque estabas tan ocupada tratando de salvar un matrimonio que ya estaba muerto, susurró una voz amarga en mi mente. Me eché agua fría en la cara y regresé al dormitorio. Mi teléfono estaba sonando, el nombre de Logan parpadeando en la pantalla. Mi corazón dio un vuelco mientras sentía que la esperanza crecía en mí. Tal vez se había dado cuenta de que necesitaba volver a casa. Tal vez Nick había preguntado por mí. Tal vez se dio cuenta de que Katherine era su pasado y quería elegirme a mí. Agarré el teléfono. —¿Logan? —¿Mamá? Se me detuvo la respiración. Era la voz de Nick, pequeña e incierta. Por un momento, sonaba como mi pequeño otra vez, el bebé prematuro que había sostenido en la UCI Neonatal, el niño que lloraba por mí en la noche. —Nick, cariño... —empecé, pero un ataque de tos me interrumpió. Sentí un sabor metálico en la boca y aparté el teléfono, presionando mi mano contra mis labios. Cuando miré mi palma, había sangre. —¿Mamá? ¿Estás enferma? Cerré los ojos, tratando de estabilizar mi respiración. Al menos le importaba lo suficiente como para preguntar. Al menos una parte de mi hijo todavía me amaba. —Estoy bien, cariño —logré decir, con la voz ronca—. Te extraño tanto. ¿Cuándo vas a volver a casa? Hubo una pausa, y escuché la voz de Katherine, pero su voz era demasiado baja para escuchar lo que decía. —Mientes —dijo Nick, su tono cambiando de nuevo a esa frialdad y desdén—. Solo estás fingiendo estar enferma para que vuelva a casa. Pero no soy t***o, mamá. Sé lo que estás haciendo. —Nick, yo no... —La tía Katherine dice que siempre manipulas a la gente para conseguir lo que quieres. Y no voy a caer en eso. No quiero volver a casa. Quiero quedarme aquí con papá y la tía Katherine. Deja de fingir estar enferma para que vuelva a casa. Es patético. La llamada se cortó. Me quedé allí, con el teléfono pegado a mi oído, sangre en mi mano, y sentí que algo dentro de mí finalmente se quebraba por completo. Mi hijo acaba de llamarme patética por supuestamente fingir una enfermedad. Si tan solo supiera... Dejé el teléfono con cuidado, como si pudiera explotar, y caminé hacia la cómoda. Nuestra foto de boda estaba allí en un enorme marco dorado, que había sido otro regalo de Sherry. La recogí, estudiando el rostro de Logan. No estaba sonriendo. Lo había notado el día de nuestra boda, pero lo descarté como si simplemente estuviera nervioso. Ahora lo veía por lo que era, parecía un hombre yendo a su ejecución, no a su boda. ¿Y yo? Estaba radiante, completamente ajena a la verdad. Me parecía a Katherine. Las palabras de Sherry resonaban en mi mente. Una versión barata. Saque mi laptop y, por primera vez en tres años, busqué el nombre de Katherine. Páginas sobre ella inundaron la pantalla. Katherine Rogers, prodigio del tenis, ganadora de Grand Slam, promesa olímpica. Era hermosa, lograda, todo lo que yo no era. Había muchos artículos alabando sus talentos, su gracia, su ascenso a la cima del tenis femenino. Hasta que una lesión había detenido su carrera hace ocho semanas. Ocho semanas. El mismo tiempo que Logan había comenzado a quedarse fuera hasta tarde, llevando a Nick a "salidas" misteriosas, apenas hablándome. Encontré fotos de Logan y Katherine de hace cinco años, antes de que lo conociera. Se veían perfectos juntos. Logan estaba sonriendo. Realmente sonriendo, con una alegría genuina en sus ojos. Él nunca me había mirado de esa manera. Ni una sola vez. Deslicé por fotos más recientes. Katherine regresando a Chicago. Katherine en una gala benéfica con Logan al fondo. Katherine en un hospital infantil, leyendo a niños enfermos con Nick sentado encantadoramente a sus pies. Cerré la laptop y miré alrededor de la habitación. Notando cuán insignificante era yo, mi ropa se limitaba a un armario, mientras que la de Logan llenaba cada rincón, y tenía un libro marcado, dejado descuidadamente sobre la mesa. Ni siquiera estaba presente en un espacio que asumí era mío, al igual que asumí que Nick era mío y Logan. Hasta que Katherine regresó y le mostró cómo era una "madre adecuada". Mi teléfono se iluminó con otra notificación. No un mensaje esta vez, una foto subida a las redes sociales. La cuenta de Katherine, pública para que todos sus miles de seguidores la vieran. La foto mostraba a Nick dormido en lo que parecía una habitación de hotel de lujo, su pequeña mano agarrando un peluche de Mickey Mouse. El pie de foto decía: "El mejor día de todos con este pequeño encanto. Algunas personas están destinadas a estar en tu vida. ❤️ #familia #bendecida #disneyland" Los comentarios ya estaban llegando. "¡Qué niño tan lindo!" "¡Serás una mamá increíble algún día!" "¡Hermosa familia!" Me quedé mirando ese hashtag. #familia. Ella estaba reclamando a mi hijo. Públicamente. Y Logan lo estaba permitiendo. Miré mi anillo de bodas, el diamante reflejando la luz de la lámpara. Siete años había llevado este anillo. Me había aferrado a la promesa que aparentemente representaba. Pero todo había sido una mentira. Me quité el anillo del dedo. Mi mano se sentía extraña sin él, de alguna manera más ligera. Tomé mi teléfono y escribí un mensaje a Logan. "Divorciémonos." Lo envié antes de poder dudar de mí misma, luego me quité el anillo por completo y lo coloqué en la mesita de noche junto a nuestra foto de boda. Si solo me quedaban tres meses de vida, no iba a pasarlos mendigando migajas de afecto en personas que nunca me quisieron en primer lugar. Estaba harta de ser la sustituta de Katherine. Ya había terminado.

Capítulo 4 LOGAN Mi teléfono vibró contra mi piel en mi bolsillo mientras veía a mi hijo gritar de alegría mientras lo llevaban a dar un paseo en la taza giratoria. Lo saqué mientras echaba un vistazo al teléfono en mi mano, entrecerrando los ojos para leer la pantalla. "Divorciémonos." Me quedé mirando el mensaje de Sedona, luego sacudí la cabeza y volví a meter el teléfono en mi bolsillo. Estaba siendo dramática otra vez. No había manera de que lo dijera en serio, sabiendo cuánto me amaba. Estaba tratando de hacer que llegara a casa a tiempo pensando que me afectaría si hacía algo drástico como esto. No era la primera vez que hacía algo tan extremo. Desde que Katherine regresó del extranjero, había estado llamando y enviando mensajes en medio de cosas importantes, actuando posesiva y celosa, lo cual era agotador. —¿Todo está bien? Pareces tenso por algo —Me sacó de mis pensamientos la voz de Katherine, quien se había acercado a mí, enlazando su mano con la mía, su rostro sonrojado de alegría a pesar de sus heridas. Brillaba bajo la luz de California, luciendo como la estrella que era a mis ojos y mucho más que eso, menos mezquina y vengativa. —Está bien —dije, viendo a Nick saludarnos desde el paseo mientras me encogía de hombros y continuaba hablando—. Solo Sedona siendo Sedona... supongo. La expresión de Katherine cambió a algo que no pude leer del todo, como si estuviera pensando en algo mientras hablaba suavemente. —Ha llamado mucho hoy, ¿no? Quizás deberíamos volver y ver cómo está, podría estar sola para haber enviado tantos mensajes en tan pocas horas. Odiaría pensar que está molesta por mi culpa. —Está bien —dije, quizás más bruscamente de lo que pretendía. Mientras trataba de moderar el enojo en mi tono, continué—: Estamos aquí para hacerte compañía mientras te recuperas de tu lesión. No deberías tener que acortar tu descanso porque Sedona no puede entender que otras personas también tienen necesidades y que el mundo no gira alrededor de ella. —Logan... —Katherine tocó mi brazo suavemente—. ¿Quizás solo se siente excluida? Nick ha pasado mucho tiempo conmigo últimamente. Es natural que una madre sienta que está siendo relegada a un segundo lugar en el corazón de su hijo. —Es natural que un niño admire a alguien que es exitoso e inspirador, sin importar quién sea. Esto no es algo malo en absoluto, tener un modelo a seguir al que pueda admirar —interrumpí—. Nick te admira, Katherine. Ve en ti lo que es la excelencia. Sedona no debería tener celos de eso. Debería alentarlo. Debería querer lo mejor para su hijo a toda costa. El paseo se desaceleró hasta detenerse, y Nick vino corriendo, su rostro rojo de emoción y alegría. Pero en lugar de hablar sobre el paseo del que acababa de bajar, habló sobre su mamá. —Papá, mamá llamó otra vez —dijo, rodando los ojos de una manera que me recordaba a su abuela—. Pero lo que hizo no estuvo nada bien. Estaba fingiendo estar enferma, tratando de engañarme para que volviera a casa. Escuché esto frunciendo el ceño mientras le preguntaba. —¿Qué quieres decir con fingiendo? —Estaba tosiendo y esas cosas, pero la tía Katherine dice que la gente hace eso cuando quiere atención y trata de hacer que la gente los quiera de cualquier manera posible —Nick miró a Katherine con admiración en sus ojos buscando validación—. ¿Verdad? Las mejillas de Katherine se sonrojaron un poco mientras hablaba. —Yo... estoy segura de que tu madre no estaba... Pero ya no estaba prestando atención. Estaba mirando mi teléfono, al mensaje de divorcio, sintiéndome enojado de una manera que no había esperado. Sedona siempre había sido tan comprensiva, antes... Nunca se había quejado cuando trabajaba hasta tarde ni había cuestionado mis decisiones o hecho demandas... había sido la imagen de una esposa perfecta. Tranquila y siempre apoyando. ¿Cuándo se había convertido en esta persona? Esta mujer celosa y manipuladora que fingiría una enfermedad para hacer que nuestro hijo se sintiera culpable y volviera a casa? Pero en el fondo sabía que había comenzado desde el momento en que Katherine volvió a entrar en mi vida y entonces Sedona cambió y comenzó a tener muchas opiniones sobre a dónde iba, con quién estaba y cuánto tiempo pasaba Nick con Katherine. No pude evitar pensar en nuestra boda de hace años. Ella venía de un entorno terrible, sin familia, sin amigos ni alegría. Yo le había dado todo lo que una mujer podría necesitar en su vida y así es como elegía pagarme. ¿Haciendo berrinches cuando intentaba ayudar a una vieja amiga? —¿Papá? —Nick tiró de mi manga, sacándome de mis pensamientos mientras señalaba con su mano libre otra máquina divertida que quería que probáramos—. ¿Podemos ir a Space Mountain después? Miré a mi hijo, luego a Katherine, que me observaba con esos ojos cálidos y comprensivos. Ella nunca había sido celosa, incluso ahora, también pensaba en los sentimientos de Sedona. Esa era la diferencia entre ellas. Katherine era altruista, madura y dispuesta a poner a los demás primero. Sedona era... bueno, estaba actuando como una niña. Escribí una respuesta, mis dedos moviéndose rápidamente por la pantalla. —Deja esto, Sedona. ¿Por qué no puedes ser más tolerante? Katherine está herida y necesita tiempo para recuperarse. Deja de ser tan egoísta. Presioné enviar y apagué mi teléfono por completo. No iba a dejar que los dramas de Sedona arruinaran este viaje para Nick y para mí. Él merecía divertirse, pasar tiempo con alguien que quisiera lo mejor para él. Un día no mataría a Sedona al fin y al cabo. —Vamos —dije, tomando la mano de Nick—. Space Mountain suena perfecto. Mientras caminábamos hacia la atracción, Katherine caminaba al otro lado de Nick y observé cómo Nick extendía casualmente la mano para tomar la de ella, haciéndonos parecer una familia de tres. Ignoré la pequeña voz en el fondo de mi mente que susurraba que algo estaba mal. Y Sedona tenía razón al estar enojada por esto, pero me negué a escuchar. Era Sedona, después de todo, ella me pediría disculpas y luego las cosas volverían a la normalidad. Siempre lo hacían.

Capítulo 5 SEDONA Miré la respuesta de Logan hasta que las palabras se desdibujaron en la pantalla. Parpadeé y sentí las lágrimas calientes correr por mis mejillas. Las limpié con las manos mientras la pantalla se aclaraba una vez más al releer el mensaje que mi casi exmarido había enviado. "Deja esto, Sedona. ¿Por qué no puedes ser más tolerante? Katherine está herida y necesita tiempo para recuperarse. Deja de ser tan egoísta." Me reí de aquello, una risa amarga y cortante que salió de mi garganta mientras las lágrimas volvían a caer y luchaba por secarlas, pero seguían brotando hasta que estaba sollozando. Egoísta. Él pensaba que yo estaba siendo egoísta. Me estaba muriendo, y mi esposo pensaba que yo estaba siendo egoísta por querer ver a mi hijo, en lo que podrían ser mis últimos recuerdos antes de dirigirme al otro lado. Me llamó egoísta por querer decirle que tenía cáncer. Sus pensamientos pronto se volvieron increíbles mientras sentía la necesidad de reírme de lo cruel y ridículo que era. Me tapé la boca con la mano, temerosa de que si empezaba a reír, tal vez nunca pararía. O peor, que la risa se convirtiera en gritos. Katherine estaba herida. Una lesión de tenis. Algo que sanaría en semanas, tal vez meses. Yo me estaba muriendo. Tres meses si tenía suerte. Incluso menos, el médico dio una estimación, pero he visto personas que pensaban que tenían más tiempo, solo para caer muertas una semana después. Pero el tobillo torcido de Katherine, o cualquier otra insignificante lesión menor que la había traído de regreso a Chicago, y directamente a las manos de mi esposo, eso era lo que tenía prioridad. Ese era el tipo de lesión grave y aterradora que exigía que tanto mi esposo como mi hijo estuvieran a su lado 24/7. Mis dedos se movieron por la pantalla, finalmente decidiendo teclear lo que pensaba de toda esta situación. "Entonces cuida bien de tu Katherine". Le di a enviar y observé cómo el mensaje pasaba de "entregado" a "leído". Luego esperé. Un minuto. Dos. Cinco. Diez minutos, actualicé de nuevo, pensando que era la red, pero no hubo respuesta. Por supuesto que no. Probablemente, ya había apagado su teléfono, para evitar hablar conmigo, para que no lo molestara más con cosas irrelevantes. Siendo el tipo de hombre que era, estaba demasiado ocupado haciendo el papel de la familia perfecta con Katherine y Nick para ser molestado con los dramas de su esposa moribunda. Dejé el teléfono en la cama y miré alrededor de la habitación que había sido mi habitación... no, ya no era mi habitación. Era hora de enfrentar la amarga verdad, que había estado demasiado ciega para ver, mi cárcel durante años. Todo en ella hablaba de riqueza y privilegio, un diseño que no se encontraría en más del 70% de las casas familiares promedio. Pude notar las cortinas de seda, los muebles de diseño, las obras de arte originales encargadas por artistas famosos en las paredes. Logan me había dado todo esto, como si las cosas caras pudieran reemplazar el amor. Como si estuviera diciendo, "oh, aquí está mi riqueza, pero mi corazón pertenece a Katherine, lo siento". Tal vez para él, realmente creía que el dinero podía reemplazar el amor. Después de todo, yo no era más que otra adquisición, ¿no? Algo para comprar en el mercado, solo porque tuve la desafortunada suerte de parecerme a Katherine. Y no solo eso, me veía como un reemplazo manejable de Katherine para satisfacer las demandas de su abuela de matrimonio y un heredero. Misión cumplida, Logan. Tienes tu heredero. Ahora puedes tener de vuelta al original y desechar al reemplazo gastado. Mi teléfono estaba en la mesita de noche junto a mi anillo de bodas, ambos símbolos de promesas incumplidas. Junto a ellos había otro papel, el que había estado evitando mirar durante tres años. Lo recogí con las manos temblorosas. Estaba desgastado de tanto doblarlo y desdoblarlo innumerables veces en esos primeros meses después de que me escapé, antes de que me obligara a dejar de mirarlo. El número de teléfono de mi hermano Cameron, estaba garabateado en el reverso de una tarjeta de visita. Me lo había dado en una cena familiar dos semanas antes de mi boda con Enzo. —Si alguna vez necesitas algo —dijo en voz baja mientras nuestros padres discutían sobre la disposición de los asientos y los arreglos florales, con Enzo tratando de apaciguar a ambas mujeres que tenían ideas diferentes de cómo debería ser la boda—. Cualquier cosa, Sedona, incluso si haces algo loco. Incluso si te escapas. Llámame. Te escucharé, no te juzgaré y estaré de tu lado, pase lo que pase. Me había ido. Y nunca había llamado. Durante años, me dije a mí misma que era porque era feliz, porque había encontrado el amor verdadero, con alguien que nunca esperé encontrar. Me convencí de que no necesitaba la riqueza de mi familia ni sus conexiones o matrimonios arreglados para ser feliz y estar plena en la vida. Estaba tan orgullosa de mi independencia, tan segura de que había tomado la decisión correcta al elegir a Logan. Pero el orgullo era un lujo que ya no podía permitirme. Mis manos temblaban mientras tomaba mi teléfono y marcaba el número que había memorizado pero nunca usado. Sonó una vez. Dos veces. ¿Y si no contestaba? ¿Y si había cambiado su número? ¿Y si estaba tan enojado conmigo por desaparecer que...? —¿Hola? La voz de Cameron me golpeó como un impacto físico mientras sentía que mi respiración se cortaba y la esperanza y el miedo luchaban dentro de mí, buscando dominar. Su voz no había cambiado ni un poco, seguía sonando exactamente igual a como la recordaba. Abrí la boca, pero no salió ningún sonido. —¿Hola? ¿Hay alguien ahí? —¿Cam? —Mi voz se quebró al pronunciar su nombre, y de repente estaba llorando, sollozos profundos e incontrolables—. Cam, soy yo. Hubo una pausa, y luego: —¿Sedona? ¿Sedona, eres tú? —Lo siento mucho —jadeé entre sollozos, incapaz de dejar de llorar mientras todo me golpeaba de una vez: el abandono, la indiferencia, el dolor, y la preocupación de Cam por mí a pesar de que estaba justificado en dejarme a mi suerte. —Lo siento mucho, Cam. Debería haber llamado. Debería haber...

Capítulo 6 SEDONA —¿Dónde estás? —Su voz era urgente ahora, llena de preocupación, directo al grano; no parecía culparme ni decir "Te lo dije". Para él, yo era solo su hermana pequeña, que estaba herida, y él estaba listo para pelear con quien fuera que me hubiera hecho daño. —¿Estás herida? ¿Estás a salvo? —Estoy en Chicago. Yo... yo no estoy herida. Bueno, sí lo estoy, pero no físicamente, hay…. No podía formar oraciones coherentes. Todo lo que había estado guardando durante tres años salió a borbotones en palabras entrecortadas y respiraciones jadeantes mientras intentaba forzar las palabras que desesperadamente necesitaba que él escuchara. —Sedona, respira. Solo respira, ¿de acuerdo? Sea lo que sea, lo arreglaremos. ¿Estás sola? ¿Alguien te está amenazando? ¿Te tienen retenida? —No, yo... —otro sollozo me interrumpió—. Cam, estoy enferma. Estoy realmente enferma. La línea se quedó en silencio, no dijo nada, pero podía escuchar el sonido pesado de su respiración, aparentemente tratando de asimilar lo que le había dicho. Podía imaginarlo, de pie donde fuera que estuviera, su rostro quedándose inmóvil como siempre hacía cuando procesaba algo serio. —¿Qué tan enferma? —preguntó en voz baja, como si temiera la respuesta que iba a escuchar. —Cáncer gástrico. Etapa tres —las palabras salieron más fácilmente ahora—. El doctor dijo tres meses. Quizás cuatro. Sin tratamiento, de todos modos. —Dios mío —Escuché movimiento de su lado, pasos, una puerta cerrándose—. Sedona, ¿dónde exactamente estás? Dame una dirección. —No tienes que... —Dame la dirección. Ahora. Di la dirección de Logan, mi voz sorprendentemente firme ahora que la crisis inicial había pasado, estaba empezando a sentirme mejor, solo el hecho de que Cameron viniera a buscarme, me hacía sentir mejor de lo que estaba, hace unos momentos. —Lo tengo. Me subiré a un avión esta noche —dijo Cameron—. No tomes ninguna decisión, no hagas nada hasta que llegue. ¿Entiendes? —Cam, me fui. Huí de la boda. Humillé a la familia. Yo... —No me importa —su voz era feroz—. ¿Me oyes? No me importa nada de eso. Eres mi hermana. Eso es lo único que importa. Nuevas lágrimas rodaron por mis mejillas, pero ahora eran diferentes, no nacidas de la desesperación, sino del alivio. Por el alivio de que ya no estaría sola. —Deberías echarme la culpa —susurré—. He sido tan e******a, Cam. Yo pensé que estaba eligiendo el amor, pero solo estaba... —Basta —su tono se suavizó mientras me hablaba con esa voz reconfortante—. Sedona, te vi en esas cenas familiares antes de la boda. Vi lo infeliz que estabas, lo atrapada que te sentías. Querías una opción, querías vivir tu propia vida. Nadie debería culparte por eso. Yo nunca lo hice. —Pero Enzo... —Enzo sobrevivió. De hecho, se casó con Rachel unos seis meses después de que te fuiste. Parpadeé sorprendida. —¿Rachel? ¿Mi mejor amiga Rachel? —La misma. Ahora tienen una hija llamada Molly, que es adorable y se parece mucho a Rachel —Cameron hizo una pausa—. Rachel estaba devastada cuando desapareciste, ¿sabes? Pensó que algo terrible te había pasado. Todos lo pensamos. La culpa amenazó con abrumarme de nuevo. Rachel había sido mi amiga más cercana desde la infancia, y yo había desaparecido sin decirle una palabra también. No quería decirle nada, porque sabía que mi familia le haría preguntas. Ella nunca fue buena mintiendo, y mi ubicación sería descubierta. —Lo siento —dije de nuevo. Las palabras se sentían inadecuadas, pero era lo único que era capaz de decir—. Lo siento mucho por todo. —Guarda tus disculpas. Ahora mismo, necesito que me digas qué está pasando. ¿Dijiste que estás casada? —Estaba casada. Le envié los papeles del divorcio. Bueno, un mensaje. Le envié un mensaje de divorcio —Una risa histérica brotó forzada de mi garganta mientras sacudía la cabeza con incredulidad—. Dios, eso suena patético. —¿Quién es él? ¿Qué hizo? La triste historia completa salió de golpe, mientras le daba un resumen de cómo conocí a Logan después del accidente, el romance repentino que pronto llegó al punto de que me propusiera matrimonio, nos casáramos y luego diera a luz a Nick, prematuramente. También le conté sobre mi dedicación en ser una buena madre y esposa, luego el regreso de Katherine y todo lo demás que se desmoronó en el momento en que ella tuvo a Nick y a Logan envueltos alrededor de sus dedos. Cameron escuchó sin interrumpir, pero podía escuchar su respiración volviéndose más pesada, podía imaginar su mandíbula apretándose como lo hacía cuando intentaba controlar su ira. —Entonces déjame ver si entiendo bien —dijo cuando finalmente terminé—. ¿Has estado muriendo sola en Chicago mientras tu esposo lleva a tu hijo de vacaciones con su ex novia? —Cuando lo dices así, suena... —¿Insano? ¿Cruel? ¿Absolutamente imperdonable? —la voz de Cameron era gélida—. ¿Dónde está él ahora? ¿Todavía en Disneyland? —Sí. Me dijo que dejara de ser egoísta porque Katherine está herida y necesita tiempo para recuperarse. El silencio que siguió fue de alguna manera más aterrador que lo que la ira hubiera sido. —Voy a matarlo —dijo Cameron finalmente, muy calmado—. Voy a volar a Chicago, recogerte, y luego voy a encontrar a ese tal Logan y matarlo con mis propias manos. A pesar de todo, casi sonreí. —No lo puedes matar, Cam. Es el padre de Nick. —Nick es tu hijo. Tu hijo, quien te dijo que eras molesta y te acusó de fingir una enfermedad para llamar la atención mientras realmente te estabas muriendo —su voz se quebró ligeramente—. ¿Cómo pasó esto, Sedona? ¿Cómo terminaste aquí? —Yo quería ser amada —dije simplemente—. Quería que alguien me eligiera por mí, no por el nombre de la familia o las conexiones de negocios. Pensé que Logan lo hacía. Pensé que había encontrado algo real. —Y, en cambio, encontraste a un hombre que se casó contigo porque te parecías a otra persona. —Sí —susurré—. Eso fue lo que encontré. Para alguien tan desesperada por el amor verdadero, terminé siendo engañada, quizás el universo me estaba dando el karma que merecía por haber lastimado a Enzo, quien no me había hecho nada malo, y aun así lo deshonré, irónico, ¿no? —Te sacaré de ahí —dijo Cameron firmemente—. Esta noche si puedo arreglarlo, mañana por la mañana a más tardar. Te llevaremos a casa a Seattle, te conseguiremos los mejores doctores, el mejor tratamiento. No vas a morir sola en esa casa, ¿entiendes? No vas a morir en absoluto si yo tengo algo que decir al respecto. —Cam, el cáncer está en etapa tres. Ya se ha extendido... —No me importa si está en etapa diez. Vamos a luchar contra esto. Eres una Preston, Sedona. No nos rendimos —Hizo una pausa—. Y eres mi hermanita. No te voy a perder. No después de haberte recuperado. Me tapé la boca con la mano, tratando de ahogar el sollozo que escapó. Pero estaba cansada de fingir ser Sedona Hayes en lugar de Sedona Preston. También estaba muy cansada de sentirme pequeña e invisible para mi propia familia. —Está bien —dije finalmente—. Está bien, Cam. Ven a buscarme. Llévame a casa. —Voy a subir a nuestro jet privado familiar. Empaca lo que te importe. Deja todo lo demás. Después de colgar, me senté en la cama sosteniendo mi teléfono, sintiendo algo que no había sentido en años: esperanza. Mi teléfono vibró con una notificación. Otra foto del Instagram de Katherine, esta vez de Logan y Nick en Space Mountain, ambos riendo. El pie de foto decía: "Creando recuerdos con mis personas favoritas. ❤️" Miré la foto una última vez, a mi esposo y mi hijo luciendo más felices sin mí y sentí que la paz florecía en mi corazón. Que tengan su pequeña familia perfecta. Yo estaba volviendo a casa.

Capítulo 7 CAMERON Me quedé mirando mi teléfono durante un minuto completo después de que terminó la llamada de Sedona. Mi mano temblaba ligeramente mientras lo bajaba suavemente a mi escritorio. Exhalé profundamente y cerré los ojos, tratando de procesar la bomba que acababa de recibir esta noche. Habían pasado cinco años. Cinco años de búsqueda, de contratar investigadores privados, de pasar noches en vela preguntándome si mi hermanita estaba viva o muerta. Y sin obtener nada, lo que le hubiera pasado a Sedona, no había podido descubrirlo y ahora, así de repente, había llamado. Estaba enferma. Muriendo. Las palabras se repetían en mi mente incluso después de la llamada. Quería preguntarle a Sedona si esto era una broma cruel, pero sabía que nunca mentiría sobre algo tan serio como el cáncer. Y el tiempo que le habían dado era apenas de tres meses. Mi brillante, terca y hermosa hermanita que solía seguirme por las canchas de tenis cuando éramos niños, que había estado destinada a la grandeza antes de que lo dejara todo para huir de un matrimonio que no quería. Y la dejé ir. Todos lo hicimos. No queríamos obligarla a hacer algo que no quería. —¿Cameron? —la voz de Jennifer me sacó de mis pensamientos mientras me sobresaltaba, tomado desprevenido, ¿cuándo había entrado aquí? Levanté la vista para encontrar a mi madre de pie en la puerta de mi oficina, su cabello estilizado captando la luz de la tarde. A sus cincuenta y dos años, Jennifer Preston seguía siendo una mujer notable, nunca para ser subestimada, alguien que comandaba tanto autoridad como poder sin importar dónde estuviera, aunque los años de búsqueda de Sedona habían añadido líneas a su rostro que ningún tratamiento de cuidado de la piel podía ocultar. —Cariño, pareces haber visto un fantasma. ¿Qué pasa? Abrí la boca, luego la cerré de nuevo. ¿Cómo se lo decía? ¿Cómo explicaba que Sedona estaba viva, pero muriendo, que la habíamos encontrado solo para la posibilidad de que pudiéramos perderla de nuevo? —Cameron —la voz de mi madre se endureció mientras entraba en mi oficina, cerrando la puerta detrás de ella, sellando la voz de fondo mientras enfocaba su mirada en mí, sus ojos buscando en mi rostro tratando de descubrir qué podría hacerme preocupar tanto—. Me estás asustando. ¿Qué ha pasado? —Es Sedona —dije finalmente, mi voz áspera—. Llamó. El color desapareció del rostro de mi madre. Agarró el respaldo de la silla frente a mi escritorio, sus nudillos poniéndose blancos mientras se aferraba con fuerza, sin soltar. —¿Está... está viva? —Sí. Está en Chicago. Ha estado allí todo el tiempo, aparentemente —las palabras sabían amargas: Chicago. Habíamos buscado por todas partes, Europa, Asia, Sudamérica. Incluso buscamos en África, pensando que se escondía allí. Pero nunca se nos ocurrió que podría estar escondida a plena vista, a solo unos estados de distancia. Los mejores escondites, como siempre, eran los más cercanos a nosotros, porque no asumiríamos que se escondería tan cerca y, sin embargo, tan... tan lejos. —¿Chicago? —la voz de mi madre se elevó con una mezcla de incredulidad y alivio—. ¿Ha estado en Chicago todo este tiempo? ¿Por qué no llamó? ¿Por qué no vino a casa? ¿Está herida? ¿Alguien la retiene allí contra su voluntad? —No, nada de eso. Ella está... —dudé, tratando de encontrar la manera de explicar sin revelar el cáncer—. Está casada. Tiene un hijo. Pero las cosas no están bien, mamá. Quiere volver a casa. La mano de Jennifer voló a su boca, las lágrimas ya rodaban por su rostro, felicidad o incredulidad, aún no estaba seguro de cuál. —¿Un hijo? ¿Tenemos un nieto? ¡Oh Dios mío, Parker! —Se volvió hacia la puerta, lista para llamar a mi padre, pero me levanté rápidamente y la detuve antes de que llegara a la puerta. —Mamá, espera. Por favor. Se volvió hacia mí, sus ojos buscando en mi rostro. —¿Qué no me estás diciendo, Cameron? Nunca había sido bueno ocultando cosas a mi madre. Tenía una habilidad asombrosa para leer a las personas, pero esto tenía que ocultárselo, al menos por ahora. Si supiera que Sedona estaba muriendo, se desmoronaría. Y Sedona necesitaba que yo fuera fuerte por ella. —Ha pasado por mucho —dije con cuidado—. El matrimonio no es bueno. Su esposo ha sido... digamos que no es el hombre que ella pensaba que era. Necesita espacio, necesita tiempo para procesar todo antes de ver a todos. —¿Pero está bien? ¿Está a salvo? —Lo estará. Voy a traerla a casa. —Deberíamos ir todos —dijo Jennifer de inmediato, ya sacando su teléfono—. Llamaré a Parker, tomaremos el jet, podemos estar allí en unas horas... —No —mi voz fue más dura de lo que pretendía, y mi madre se quedó inmóvil. Suavicé mi tono—. Mamá, ella pidió específicamente que fuera solo yo. Está frágil ahora mismo, abrumada. Si todos aparecemos, podría ser demasiado. Podría asustarla y que se aleje de nuevo. El miedo en los ojos de mi madre me dijo que entendía. Perdimos a Sedona una vez porque la presionamos demasiado, tratando de forzarla a un matrimonio que no quería, no podíamos permitirnos cometer el mismo error otra vez. —Pero soy su madre —susurró Jennifer—. Necesito verla. Necesito saber que realmente está bien. —Y lo harás. Te lo prometo. Solo... dame uno o dos días para evaluar la situación, para ver por lo que está pasando ella, y luego hablaré con ella sobre ver a los demás. Pero tengo que asegurarme de que ella esté lista. Por favor, mamá. Confía en mí en esto. Jennifer me miró por un largo momento, luego asintió lentamente. —Está bien. Está bien, pero llámame en cuanto la veas. En cuanto, Cameron, por favor. Quiero saber todo. —Lo haré. —Y Parker necesita saberlo. Ha estado... —Su voz se quebró—. Ha estado tan perdido sin ella. Ambos lo hemos estado. Lo sabía. Mi padre se había volcado en el trabajo después de que Sedona desapareció, pasando dieciséis horas al día en la oficina porque estar en casa le recordaba demasiado a la hija que no había podido proteger. Se culpaba por el matrimonio arreglado, por presionar demasiado, por no ver lo desesperada que estaba Sedona por escapar. Por permitir que su hija pensara lo peor de él, que valoraba más el negocio y la empresa que a ella. —Dile a papá —dije—. Pero hazle entender que esto tiene que hacerse con cuidado. Sedona nos necesita, pero necesita que seamos pacientes. Jennifer asintió, secándose los ojos. —Hablaré con él. ¿Cuándo te vas? —Esta noche. Estoy haciendo que preparen el jet ahora. —Entonces ve. Trae a nuestra niña a casa, Cameron. Cueste lo que cueste.

Capítulo 8 CAMERON Después de que mi madre se fue, tomé mi teléfono y llamé a mi asistente, Marcus. Respondió al primer timbrazo. —¿Hola? —Marcus, necesito que el jet esté listo para ir a Chicago dentro de una hora. Hazlo con urgencia, llama al piloto. Y necesito que compiles una lista de los mejores oncólogos del país. No, del mundo. Especialistas específicamente en cáncer gástrico. Fase tres. Necesito sus nombres en mi pantalla en unas pocas horas, junto con su ubicación. Hubo una pausa al otro lado. —¿Está todo bien, Sr. Preston? —Solo hazlo, Marcus. Y sé discreto. No quiero que nadie sepa de esto todavía. —Por supuesto, señor. Tendré la información enviada a su teléfono en treinta minutos. —Gracias. Colgué y miré la pantalla de mi computadora, los informes de la compañía de acciones que había estado revisando antes de la llamada de Sedona. De repente, nada de eso importaba. Los acuerdos multimillonarios, las adquisiciones corporativas, todo parecía poco comparado con la vida de mi hermana. Fase tres. Las palabras me atormentaban. No era médico, pero sabía lo suficiente para saber que la fase tres era grave. Que había avanzado a un punto donde era potencialmente mortal y pocos sobreviven a ese tipo de cáncer avanzado. Que los tres meses que ella dijo que le quedaban eran una sentencia de muerte. Pero me negué a aceptarlo. Los Preston no se rinden, y ciertamente no dejamos que nuestros familiares mueran sin luchar, no abandonamos a la familia pase lo que pase. Si el dinero podía comprarle a Sedona más tiempo, gastaría cada centavo que teníamos. Si existían tratamientos experimentales que demostraran tener un 80% de éxito en salvar vidas en cualquier parte del mundo, los encontraría. Revisé mis contactos y busqué a la Dra. Helena Morrison, una amiga de la familia y una de las mejores oncólogas en el Hospital Seattle Grace. Ella conocía a Sedona desde que era niña, incluso la había tratado cuando tuvo neumonía a los quince años. Si alguien lucharía por mi hermana y se aseguraría de que obtuviera lo necesario para sobrevivir al cáncer, sería Helena. —Cameron Preston —Helena respondió con calidez—. ¿A qué debo el placer? —Helena, necesito tu ayuda. Es sobre Sedona. La calidez en su voz inmediatamente se transformó en preocupación y nerviosismo mientras podía escuchar el crujido de su silla al sentarse erguida. —¿La encontraste? ¿Está bien? —Está viva, pero está enferma. Cáncer gástrico, fase tres. Un médico en Chicago le dio tres meses. —Oh, Cameron —la simpatía en su voz hizo que mi pe'cho se apretara—. Lo siento mucho. ¿Dónde está ahora? —Todavía en Chicago, pero la traeré a casa esta noche. Necesito que liberes tu agenda, Helena. No me importa cuánto cueste o qué hilos que tenga que mover. Necesito el mejor plan de tratamiento posible, y lo necesito lo antes posible. —Por supuesto. Haz que me envíen sus registros lo antes posible. Consultaré con mis colegas en MD Anderson y del Mayo Clinic. Exploraremos todas las opciones que tengamos para este tipo de cáncer, ya sea cirugía, quimioterapia, inmunoterapia, ensayos clínicos. Todo. —Gracias. —Cameron —la voz de Helena se suavizó un poco—. Debes prepararte. El cáncer gástrico en fase tres es muy serio. Incluso con mucho tratamiento... —No —interrumpí—. No me digas que va a morir. Acabo de recuperarla a ella. No voy a perderla de nuevo. Hubo una larga pausa antes de que ella suspirara y dijera. —Haré todo lo que pueda. Tienes mi palabra. Después de colgar, agarré mi bolsa de viaje del armario. Siempre había mantenido una bolsa para viajes de emergencia como este y me dirigí al estacionamiento, donde mi auto estaba esperando. Mis manos temblaban un poco mientras desbloqueaba el auto y me subía. Tuve que tomarme un momento para tranquilizarme antes de conducir al aeropuerto. El jet privado estaba listo cuando llegué a Boeing Field. La tripulación me saludó profesionalmente, sin dar espacio para charlas informales, percibiendo que este viaje era urgente. Apenas me había acomodado en la silla cuando sentí que mi teléfono vibraba y lo revisé. Marcus me había enviado la lista que pedí y vi una llamada perdida de mi padre y un mensaje de texto también. —Tu madre me lo dijo. Voy a ir contigo. Lo llamé de inmediato tratando de detenerlo antes de que hiciera algo drástico. —Papá, necesito hacer esto solo. —Cameron... —Papá, por favor. Ella pidió que solo fuera yo. Si ambos aparecemos, la va a abrumar. Sabes cómo reacciona cuando se siente acorralada. No quiero que huya de nuevo, no en este momento cuando nos necesita. Mi padre se quedó en silencio por un momento. Parker Preston no era un hombre al que le gustara que le dijeran que no, especialmente cuando se trataba de sus hijos. Pero también había aprendido por las malas lo que sucedía cuando presionaba demasiado. —Está bien —dijo finalmente—. Pero quiero que me mantengas informado. Cada hora, Cameron. Y si ella necesita algo, lo que sea, me llamas de inmediato. —Lo haré. —¿Y Cameron? Dile... —su voz se quebró ligeramente—. Dile que la queremos. Dile que lo sentimos. Dile que nunca debimos haber... —Lo haré, papá. Te lo prometo. Cuando el avión comenzó su descenso hacia Chicago, llamé al número de Sedona. Ella contestó en el segundo timbre. —¿Cam? —Hey. Estamos aterrizando en unos veinte minutos. ¿Dijiste que estarías en el Hilton en South Michigan Avenue? —Sí. Habitación 1847. Yo... ya no podía quedarme en la casa. Demasiados recuerdos. —Está bien. Estaré allí pronto. ¿Has comido algo? —No tengo mucha hambre. —Sedona, necesitas mantener tus fuerzas. Pide room service. Lo pagaré cuando llegue. —Está bien —su voz era pequeña, exhausta—. ¿Cam? Gracias. Por venir. Por no odiarme. —Nunca podría odiarte. Eres mi hermana. Te he extrañado cada día durante cinco años —mi voz se quebró—. Te llevaré a casa, Sedona. Y vamos a luchar contra esto. Juntos. —¿Y si no hay nada contra lo que luchar? ¿Y si es demasiado tarde? —Entonces haremos que el tiempo que te quede valga la pena. Pero no me voy a rendir contigo. Necesito que me prometas que tú tampoco te rendirás. Hubo una larga pausa, y luego dijo: —Lo prometo. —Bien. Te veré pronto. No te muevas, ¿vale? No vayas a ningún lado. —No lo haré. Ya no estoy huyendo, Cam. Estoy demasiado cansada para seguir huyendo. Después de colgar, miré por la ventana al horizonte de Chicago que se perfilaba. En algún lugar allá abajo estaba mi hermana, sola en una habitación de hotel, muriendo porque la familia con la que se casó se preocupaba más por el tobillo magullado de un tenista que por su propia vida. Una fría furia se apoderó de mí. Me ocuparía de Logan Hayes eventualmente. Ahora mismo, mi prioridad era Sedona. Aguanta, Sedona, pensé para mí mismo. —Tu hermano ya está aquí. Y nunca más te dejaré ir.

Capítulo 9 SEDONA El silencio en la casa era ensordecedor mientras me quedaba de pie en el dormitorio, mirando la maleta abierta sobre la cama. Mi hermano llegaría pronto y tenía que sacar mis cosas de aquí antes de que aterrizara. Me movía sin rumbo por el clóset, sacando solo la ropa que había traído conmigo hace tres años o que había comprado con mi propio dinero, lo poco que tenía conmigo. La mayor parte de mi guardarropa se quedó en las perchas porque eran ecos de una vida en la que fingía encajar. Los vestidos de diseñador que Logan me había comprado para las galas benéficas donde me paraba a su lado como un accesorio, en lugar de una esposa, donde mi trabajo era sonreír a los viejos que Logan me presentaba, diciendo que eso mejoraba la imagen de su empresa. No solo eso, dejé atrás los caros zapatos que Sherry había insistido en que necesitaba para "parecer" como esposa de Hayes. Las joyas que Logan me había dado en cumpleaños y aniversarios, cada pieza elegida por su comprador personal porque él no se molestaba en elegirlas él mismo. Lo dejé todo atrás. Que Katherine lo tenga. Si estaba tan desesperada por ser el adorno colgado del brazo de Logan, entonces era libre de hacerlo. Probablemente, la trataría mejor de lo que me trató a mí; eso ya era evidente. Puede quedarse con ella y dejarme ir. Además, ella ciertamente quería el papel más de lo que yo lo había querido nunca. Mis manos temblaban mientras doblaba un simple vestido de algodón mientras mi mente me traía el recuerdo de cómo lo había conseguido. Este fue el primer vestido que usé en mi cita con Logan, cuando todavía creía en cuentos de hadas. Recordé cómo me miró esa noche, como si hubiera colgado las estrellas en su mundo. Me gustaba lo atento que era conmigo, recordándome cosas que había dicho días atrás, o cómo había escuchado hablar de mis sueños de tal vez enseñar tenis algún día, de tener una vida tranquila y feliz, con la persona que quiero, formando la familia que deseaba, encontrando el amor verdadero. Pero ahora, podía verlo por lo que era. Todo eran mentiras. O tal vez no mentiras, exactamente. Quizás solo había estado viendo el rostro de Katherine en lugar del mío, escuchando lo que quería oír en lugar de lo que yo realmente decía. Y fingiendo todo el tiempo que yo era la mujer que él deseaba. Probablemente, así fue como pudo acostarse conmigo. Solo pensar en ello me hacía querer vomitar mientras la bilis subía por mi garganta, pero lo reprimí, respirando hondo para calmarme. Me moví hacia la cómoda, abriendo cajones y revisando su contenido, tomando lo que era importante y dejando lo que se podía desechar. Estaba alcanzando un montón de camisas cuando mi mano rozó algo pequeño y duro en el fondo del cajón. Mi corazón se detuvo por un momento al reconocer lo que era. La pequeña caja de madera estaba exactamente donde la había dejado, escondida detrás de mis suéteres de invierno. Con manos temblorosas, la saqué y abrí la tapa. Los dientes de leche de Nick. Siete pequeñas perlas blancas, cada una cuidadosamente envuelta en papel tisú con la fecha escrita en mi letra. Las había guardado todas, había planeado dárselas a Nick cuando fuera mayor, quizás cuando tuviera sus propios hijos. Era una esperanza t***a que tenía, guardar pruebas de que su mamá lo amaba. Tomé el primer diente, fechado hace dos años. Nick había sido tan valiente cuando se le cayó, tan emocionado de ponerlo bajo su almohada para el hada de los dientes. Me quedé despierta hasta la medianoche para colarme en su habitación y reemplazarlo con un billete de dólar y una nota del "hada de los dientes" diciéndole lo orgullosa que estaba de su valentía. El recuerdo era como un cuchillo en mi pe'cho. Nick había sido un bebé tan difícil. Nacido a las treinta y dos semanas, apenas cuatro libras, su pequeño cuerpo luchando por cada respiración en la UCIN. Pasé seis semanas viviendo en ese hospital, sentada junto a su incubadora, hablándole, cantándole, deseando que viviera. Esa fue la única vez que Logan estuvo presente, todo el tiempo, ambos queríamos que Nick sobreviviera. Él era el pegamento que nos mantenía juntos.

Y él había vivido. Mi bebé milagro. Pero había sido frágil. Tan frágil que los doctores me habían dicho que sacarlo de la etapa de lactancia requeriría mucho cuidado las 24 horas del día porque era alérgico a muchas cosas. Alergias a los lácteos, hue'vos y nueces. Asma que se agravaba con cualquier cambio de clima o exposición al polen. Un sistema inmunológico comprometido que significaba que cada resfriado se convertía en bronquitis, cada rasguño tardaba semanas en sanar, en lugar de días. Había sido vigilante a través de todo, asegurándome de controlar su dieta rigurosamente, mantenerlo en un horario estricto, y también fui más allá al limitar la mayoría de sus actividades divertidas a cosas que no desencadenaran su asma o riesgo de lesión, sin importarme que a mi hijo no le gustara y ansiara libertad, haciendo berrinches para demostrar su punto, pero me mantuve firme a través de todo. Otras madres pensaban que era sobreprotectora, incluso paranoica. Que era normal que los niños tuvieran lesiones, que mantenerlo mimado era pedir un hijo "afeminado". Que terminaría gustándole las muñecas y las cosas rosas. No les presté atención porque no tenían idea de cuáles eran mis miedos, no habían visto a su hijo ponerse azul por una reacción alérgica. No habían llevado a su bebé a urgencias tres veces en su primer año de vida. No les habían dicho los doctores que una infección grave más podría ser fatal. Había mantenido a Nick a salvo. Lo había mantenido con vida. Y había crecido para odiarme por ello. El recuerdo de hace dos semanas me invadió cuando reconocí ese día, nunca lo olvidaría mientras respire, el rostro pálido y furioso de Nick mientras me gritaba en el vestíbulo. Katherine lo había llevado a Grant Park, le había comprado helado, aunque ella sabía, ELLA SABÍA porque le dije que era intolerante a la lactosa. Nick había estado enfermo toda la noche, con calambres y llorando, y me quedé despierta con él, frotándole la espalda, dándole medicación, limpiando después de él, prometiéndole que el dolor pasaría pronto y que todo sería cosa del pasado. A la mañana siguiente, Katherine había enviado flores con una nota de disculpa: "¡Lo siento mucho! Me olvidé de su alergia. ¡Se veía tan feliz comiendo el helado!" Ella lo había olvidado. Como si la salud de Nick fuera un detalle menor que pudiera pasar desapercibido. Pero Nick no había culpado a Katherine. Me dijo que estaba siendo injusta por estar molesta con ella, que fue "solo un accidente", que estaba "haciendo una tormenta en un vaso de agua". Luego estuvo la fiesta en el jardín de la finca de los Wilson. Katherine había insistido en que Nick fuera, había prometido vigilarlo cuidadosamente. Lo dejó correr por los macizos de flores, lo cual era irrespetuoso, ya que estaban cuidados por un jardinero profesional, y los macizos también estaban llenos de los tipos exactos de polen que desencadenaban su asma. Tuvo un ataque tan severo que tuve que usar su inhalador de emergencia dos veces y casi lo llevé al hospital. Katherine había llorado, se había disculpado profusamente, había dicho que "nunca se lo perdonaría". Pero lo hizo de nuevo la semana siguiente. Otro incidente menor que fingió que no era gran cosa. Fútbol bajo la lluvia. Nick había llegado a casa empapado y temblando, y a pesar de mi intervención inmediata, asegurándome de que tomara un baño muy caliente, lo vistiera con ropa seca y le diera medicación preventiva, había tenido una fiebre de 39 grados Celsius por la mañana. Y aun así, aun así, cuando su fiebre no había bajado completamente después de dos días, Nick había rogado ir al zoológico con Katherine y Logan. Dije que no. Absolutamente no. Todavía se estaba recuperando, aún estaba débil, todavía en riesgo de que su fiebre volviera a subir. Nick me miró con tanto odio. —¡Te odio! —gritó, su rostro de seis años retorcido de rabia—. Katherine tiene razón sobre ti. Me tratas como a una oveja en un corral. Nunca me dejas divertirme. ¡Eres el diablo! ¡Ojalá Katherine fuera mi mamá en lugar de ti! Me quedé allí, congelada, mientras él corría a su habitación y daba un portazo. Logan había estado allí, había presenciado todo, y simplemente se encogió de hombros. —Quizás eres demasiado estricta con él, Sedona. No está hecho de vidrio. Déjalo ser un niño de verdad. Déjalo ser un niño de verdad. Como si yo fuera la mala en esta historia. Como si no hubiera pasado seis años de mi vida asegurándome de que sobreviviera para tener una infancia.

Capítulo 10 SEDONA Negué con la cabeza, inhalando profundamente mientras exhalaba. No tenía sentido recordar lo que solía ser. Cuidadosamente, envolví el diente de nuevo en su papel tisú y lo coloqué en la caja con los demás. Mis manos flotaban sobre él, queriendo tomarlo, queriendo conservar esta pieza de mi hijo. ¿Pero cuál era el sentido? Nick no me quería. Lo había dejado muy claro. Todo esto eran solo recordatorios de una relación que ya había muerto y que debía dejarse en el pasado. Cerré la caja y la volví a poner en el cajón, exactamente donde la había encontrado. Que Logan los encuentre algún día. Que le explique a Nick, cuando sea más grande, que su madre había guardado cada diente, había atesorado cada hito, lo había amado lo suficiente como para mantenerlo vivo, incluso cuando eso la convertía en la villana de su historia. Me alejé del tocador, mi visión se nublaba con lágrimas que me negaba a derramar. Había terminado de llorar por personas que no me querían. El último cajón que abrí fue el de mi mesita de noche. Metí la mano a ciegas, esperando encontrar solo los artículos habituales: crema de manos, pañuelos, el libro que había abandonado hace meses, monedas sueltas que había tirado allí y olvidado. En cambio, mis dedos se cerraron alrededor de algo frío y liso. Lo saqué y jadeé. El collar de rubí brillaba en mi palma, sus piedras de rojo intenso atrapando la luz de la tarde. Era hermoso y caro. No era solo un collar cualquiera que Logan había comprado durante nuestros años de matrimonio como compensación por tratarme como invisible. Pero esto era diferente, aunque valía una fortuna, tenía más valor para mí por quién me lo había dado. La abuela Brooke. La abuela de Logan había sido la única persona en la familia Hayes que me había aceptado de verdad. Tal como soy, secretos y todo eso. No porque me pareciera a Katherine, no porque hubiera dado a luz a un heredero y cumplido con mis deberes, sino porque realmente me había visto como una persona. Recordé el día que me dio este collar. Había sido una semana después de mi boda, y me había invitado a tomar el té en su ático, solo nosotras dos, sin Logan ni Sherry ni nadie más. —Esto perteneció a mi madre —había dicho la abuela Brooke, abrochando el collar alrededor de mi c****o con sus manos envejecidas pero firmes—. Y a la madre de ella antes que a ella. Está destinado a la esposa del heredero de la familia Logan. —Pero Sherry... —había empezado. —Sherry es mi nuera, y la quiero, pero no es la persona adecuada para este collar. Tú lo eres —La abuela Brooke me había girado para enfrentarme al espejo, sus manos en mis hombros—. ¿Sabes cómo lo sé? Negué con la cabeza, abrumada por el peso del gesto y lo que implicaba. —Porque tienes un corazón bondadoso, Sedona. Lo veo en la forma en que miras a mi nieto, en la forma en que hablas con el personal, en la forma en que te esfuerzas tanto por hacer que todos a tu alrededor se sientan cómodos, aunque claramente estás incómoda. Me apretó suavemente los hombros con amor mientras continuaba hablando. —Esta familia necesita bondad. Necesita a alguien que lidere con amor en lugar de orgullo. Esa eres tú, querida. No Sherry, no Katherine... tú. Me puse el collar solo una vez después de eso. Lo guardé en mi joyero para mantenerlo a salvo; era demasiado precioso para usarlo de todos modos. Había tomado la costumbre de visitarla cada mes, donde pasaba tiempo siendo yo misma y la involucraba en conversaciones o juegos como el ajedrez. La abuela Brooke había creído que yo pertenecía a esta familia. Y que valía la pena que me apreciaran, pero se había equivocado en eso. No pertenecía aquí, eso estaba claro ahora, pero no se había equivocado sobre mi valor. Sobre que yo merecía amor y respeto. Coloqué con cuidado el collar en mi maleta, envolviéndolo en una bufanda suave para protegerlo. Esto, al menos, me lo llevaría. No por su valor monetario, sino porque representaba a la única persona en toda esta pesadilla que me había amado por ser yo. Eché un último vistazo al dormitorio, a la vida que estaba dejando atrás. La cama lujosa con las sábanas y decoraciones caras. Nada de eso había sido realmente mío. No de verdad. Cerré mi maleta con cremallera, que en realidad era solo una pequeña bolsa. Todo lo que importaba cabía en una bolsa. Eso debería haberme dicho algo sobre esta vida que había estado viviendo. Mientras rodaba la maleta hacia la puerta, vislumbré nuestra foto de boda en la cómoda. La había mirado esta mañana, había visto la sonrisa forzada de Logan y mi propia alegría ingenua. Ahora la miré una vez más, realmente la miré. Y luego me alejé. Dejé mis llaves en la encimera de la cocina y también dejé una nota en la mesa del comedor, corta y simple: "Hablé en serio. Quiero el divorcio. Mi abogado se pondrá en contacto contigo. Por favor, no intentes encontrarme." Dejé el anillo de bodas encima de la nota. Y luego salí por la puerta, cerrándola detrás de mí con un suave clic que sonó como libertad.

Capítulo 11 CAMERON El vestíbulo del Hotel Hilton estaba lleno de la bulliciosa multitud típica de la noche, compuesta por diferentes personas: viajeros de negocios registrándose, turistas consultando mapas, el ruido de fondo sonaba como una charla familiar mientras yo estaba cerca de los ascensores, observando el lugar, mi corazón latiendo con fuerza contra mis costillas. Y entonces la vi. Sedona estaba sentada en una de las sillas cerca de la ventana, su pequeña figura casi se perdía en el diseño. Estaba mirando a la nada en particular, pero se veía pálida y enfermiza. Incluso desde el otro lado del vestíbulo, podía ver cuánto peso había perdido, lo frágil que se veía, como si un viento fuerte pudiera arrastrarla fácilmente. Mi hermanita, que una vez fue clasificada tercera en tenis juvenil a nivel nacional, que jugaba en competiciones y ganaba de maneras que hacían llorar de alegría a los entrenadores, mi hermanita que había sido vibrante, feroz y llena de vida, se había reducido a esto. Sentí un nudo en la garganta, sentí las lágrimas que parpadeé para contener, no podía permitirme derramarlas. No todavía. No cuando ella necesitaba que yo fuera fuerte, para que pudiera descansar en mí. Respiré hondo, obligándome a calmarme. Luego caminé hacia ella, mis pasos lentos, tratando de no apresurarme hacia ella. —Sedona —dije suavemente cuando estuve lo suficientemente cerca. Ella se giró, y en el momento en que sus ojos se encontraron con los míos, su rostro se quebró. Se levantó lentamente, apoyándose en sus piernas. Cerré la distancia entre nosotros en tres pasos, atrapándola mientras caía en mis brazos. —Cam —sollozó en mi pe'cho, todo su cuerpo temblando—. Cam, lo siento mucho. Lo siento mucho. —Shhh, te tengo —murmuré, abrazándola fuerte, una mano acunando la parte posterior de su cabeza como solía hacer cuando era pequeña y tenía pesadillas. —Te tengo, habibti. Estás a salvo ahora. El término cariñoso en árabe, que era el término de cariño de nuestra madre para sus hijos, la hizo llorar más fuerte mientras usaba mi pe'cho para ahogar sus llantos. La dejé, de pie allí en medio del vestíbulo del hotel, sin importarme quién estaba mirando o qué pensaban. Que miren. Mi hermana necesitaba esto, necesitaba finalmente romperse después de mantenerse unida por Dios sabe cuánto tiempo. Después de varios minutos, sus sollozos se calmaron a hipidos, y se retiró ligeramente, limpiándose la cara con manos temblorosas mientras intentaba secar sus lágrimas con las manos antes de que le entregara un pañuelo que tomó agradecida. —Lo siento. Soy un desastre. —No tienes nada de qué disculparte —Mantuve un brazo alrededor de sus hombros, llevándola suavemente de regreso a la silla—. Vamos, siéntate. ¿Has comido algo hoy? Ella negó con la cabeza, y tragué mi frustración, tratando de no perder la calma por ello. Por supuesto que no lo había hecho. Había estado demasiado concentrada en la negligencia de su esposo hacia ella, había olvidado cuidar de sus necesidades básicas. —Vamos a pedir servicio de habitaciones. Mucho. Y vas a comer, incluso si tengo que alimentarte yo mismo. Una sonrisa entre lágrimas cruzó su rostro mientras sorbía antes de reírse. —Suenas como mamá. —Bien. Alguien necesita cuidarte —Hice una señal a la recepción, y en pocos minutos, estábamos en su habitación. Era una cama doble que se veía limpia y tenía el típico aspecto de hotel. Hice una nota mental para trasladarla a una suite mañana. Si mi hermana iba a pasar más tiempo del necesario en esta ciudad, iba a estar cómoda. Pedí casi todo del menú de servicio de habitaciones, ignorando las protestas de Sedona. Luego me senté frente a ella, estudiando su rostro a la luz que venía de las bombillas de la habitación. Se veía peor de lo que había pensado inicialmente. Las ojeras en sus ojos no eran solo por falta de sueño, eran evidencias de que cualquier enfermedad que había estado sufriendo, había sido por un tiempo prolongado y no solo ahora. Sus rasgos faciales se veían peor ahora que estaba más cerca, sus pómulos estaban hundidos, sus ojos estaban apagados y su piel estaba seca al tacto. Incluso sus manos que colocó sobre sus piernas temblaban ligeramente. —Cuéntamelo todo —dije en voz baja—. Desde el principio. ¿Cómo terminaste aquí, Sedona? Ella tomó un suspiro tembloroso y comenzó a hablar. La historia se reveló en pequeños fragmentos, mientras me contaba un resumen de cómo había conocido a Logan a través del accidente, y su romance fugaz. Sonaba monótona, como si estuviera recitando de un guion, en lugar de su vida real. —Creí que me amaba —susurró en un momento—. De verdad creí que había encontrado algo auténtico, Cam. Algo que era mío, no algo arreglado por alguien más debido a una fusión. Solo... amor. Mis manos se apretaron en puños mientras ella continuaba. —Su madre me dijo —dijo Sedona, con la voz quebrada—. Me dijo que no era más que un reemplazo. Que Logan solo se casó conmigo porque me parecía a Katherine. Que si no me pareciera a ella, nunca me habría mirado dos veces. —Jesucristo —murmuré, mi ira creciendo con cada palabra—. Sedona... —Y Nick —Su voz bajó a apenas un susurro—. Mi propio hijo me dijo que me odia. Dijo que soy el diablo. Dijo que desearía que Katherine fuera su madre en vez de mí. Me dirigí abruptamente hacia la ventana porque necesitaba moverme o iba a golpear la pared. La rabia que ardía en mí era como nada que hubiera sentido antes. Quería encontrar a Logan Hayes y hacerle entender lo que significaba herir a mi hermana. Quería encontrar a su madre y decirle exactamente qué tipo de persona era. Quería hacer entrar en razón a un niño de seis años que no entendía lo que estaba perdiendo. Pero la violencia no ayudaría a Sedona. Lo que ella necesitaba era apoyo, amor y cuidado médico. No había recibido nada de eso durante mucho tiempo, y eso iba a cambiar. —Voy a hacer que pague —dije, volviéndome hacia ella—. Este Logan... voy a destruirlo, Sedona. Voy a... —No —Ella sacudió la cabeza cansadamente—. No, Cam. No quiero malgastar el tiempo que me queda en ellos. No quiero venganza ni justicia ni lo que sea que estés planeando. Solo quiero ir a casa. Quiero ver a mamá y papá. Quiero pasar mis últimos tres meses con personas que de verdad me aman. La manera casual en que mencionó "últimos tres meses" hizo que mi pe'cho se apretara. —No te estás muriendo. Vamos a luchar contra esto.